- Регулярный чемпионат: сроки проведения, формат и пауза на Олимпиаду
- Возвращение «Адмирала» и перестановки в дивизионах
- Основные фавориты предстоящего сезона КХЛ
- Ключевые индивидуальные исполнители нового сезона КХЛ
1 сентября стартует регулярный сезон Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), который станет 14-м по счету. В День знаний пройдет первый матч, в котором сыграют финалисты прошлого сезона — московский ЦСКА и омский «Авангард». Омский клуб выступит в роли действующего обладателя Кубка Гагарина, а победитель дебютной игры нового сезона удостоится Кубка Открытия.
Все клубы КХЛ в сезоне-2021/22 проведут по 56 встреч в регулярном чемпионате, который несколько раз будет прерываться на матчи национальных сборных. К примеру, 8-14 ноября пройдет финский этап Евротура, а 13-19 декабря — российский. Ключевой паузой в сезоне КХЛ также станет Олимпиада-2022, хоккейный турнир которой пройдет с 4 по 20 февраля.
В сезоне-2021/22 в список команд КХЛ вернется «Адмирал» из Владивостока, который пропустил прошлый год из-за финансовых проблем. Это событие приведет к изменению состава дивизионов КХЛ: «Адмирал» присоединится к дивизиону Чернышева (где также выступают «Авангард», «Барыс», «Салават Юлаев», «Сибирь» и «Амур»), из-за чего нижегородское «Торпедо» переместится к дивизиону Боброва (СКА, «Йокерит», «Спартак», «Витязь», «Сочи»), «Северсталь» перейдет в дивизион Тарасова (ЦСКА, «Динамо», «Локомотив», «Динамо» Минск, «Динамо» Рига), а «Куньлунь» — в дивизион Харламова («Ак Барс», «Автомобилист», «Металлург», «Трактор», «Нефтехимик»).
Помимо дивизионов, команды КХЛ также будут разбиты на две конференции — Западную и Восточную. От каждой конференции по 8 команд выйдут в плей-офф, старт которого назначен на 4 марта.
«Авангард» в предстоящем сезоне попытается стать третьей командой, завоевавшей Кубок Гагарина дважды подряд (ранее это удавалось «Ак Барсу» в 2009-2010 годах и московскому «Динамо» в 2012-2013 годах). Омский клуб планирует вернуться в родной город после завершения строительства новой арены в сезоне-2022/23, но сейчас продолжает проводить домашние игры в подмосковной Балашихе. В межсезонье команду покинул ряд важных игроков, таких как Рид Буше, Илья Ковальчук, Клим Костин, Иржи Секач, Александр Хохлачев, Егор Чинахов. Несмотря на кадровые перестановки, в пользу «Авангарда» говорит то, что главным тренером остается Боб Хартли.
ЦСКА, второй финалист прошлого розыгрыша Кубка Гагарина, в межсезонье решил пойти иным путем в отношении тренерского штаба. В июле стало известно об увольнении Игоря Никитина, а место главного тренера занял Сергей Федоров, который не имеет опыта работы на подобном посту. Московские армейцы в межсезонье усилились такими именитыми россиянами, как Никита Нестеров и Михаил Григоренко, также были приглашены имеющие богатый опыт выступлений в североамериканских лигах Лукас Валльмарк и Юаким Нордстрем. ЦСКА перед началом сезона будет справедливо считаться основным фаворитом на итоговое чемпионство, хотя неопытность Федорова как тренера может стать препятствием на пути к этой цели.
Казанский «Ак Барс» в прошлом сезоне выиграл регулярный чемпионат, но в плей-офф не смог одолеть «Авангард» и потерпел досадное поражение в овертайме седьмой игры финала Восточной конференции. В межсезонье «Ак Барс» усилился Стивеном Кемпфером, Джорданом Уилом, Дмитрием Кагарлицким, Пером Линдхольмом и Игорем Бобковым. За неделю до старта нового сезона КХЛ «Ак Барс» подтвердил серьезность своих амбиций, выиграв на домашнем льду Кубок чемпионов. В финале этого предсезонного турнира казанцы уверенно победили петербургский СКА (3:0).
СКА в предстоящем сезоне также войдет в число основных претендентов на чемпионство. Конкуренцию команде Валерия Брагина на Западе попытаются составить «Локомотив» и «Динамо». На Востоке за места в верхней четверке поборются сильно обновившийся в межсезонье «Трактор» и «Металлург», который расстался с легендарным форвардом Сергеем Мозякиным.
Любопытной обещает стать гонка за звание лучшего бомбардира регулярного чемпионата. Главным фаворитом в этой номинации традиционно считается форвард «Динамо» Вадим Шипачев, но против него будут работать возраст (34 года) и уход лучшего снайпера КХЛ Дмитрия Яшкина. Скорее всего, не сбавит обороты в новом сезоне и первое звено «Салавата Юлаева» Хартикайнен-Гранлунд-Маннинен, а в «Автомобилисте» образовался потенциально ударный дуэт Да Коста-Принс. Логично ожидать очередной сильный сезон от американца Брайана О’Нила из «Йокерита», который в прошлом сезоне стал лидером КХЛ по полезности (+30) и набрал 54 (12+42) очка. А вот статус Дамира Шафярова, третьего лучшего бомбардира прошлого сезона, пока вызывает вопросы. 27-летний хоккеист продолжает искать варианты продолжения карьеры в НХЛ, хотя права на него остаются у «Торпедо». Велик шанс, что еще минимум год Шафяров проведет в КХЛ и вновь окажется в числе наиболее результативных игроков сезона.